Bio :
Michel Serrault naît le 14 janvier 1928, à Brunoy (en France).
Entré à 14 ans au petit séminaire de Conflans, il souhaite devenir prêtre et proclame avoir deux passions : « faire rire et m'occuper de Dieu ». C'est le père Van Hamme qui l'oriente alors vers son métier de comédien. Michel Serrault dira plus tard qu'il n'aurait pas aimé le voeu de chasteté.
En duo avec Jean Poiret, qu'il rencontre en 1952, il a fait les belles heures des cabarets parisiens dans les années 1950 et 1960.
Il fait également partie de la troupe "Les Branquignols". Au cinéma, il débute avec un rôle dans "Les Diaboliques" d'Henri-Georges Clouzot puis avec la troupe des Branquignols dans "Ah ! Les belles bacchantes". Il participera à leurs nombreux autres films.
Il se lance dans une longue aventure dans le film comique "Assassins et voleurs" de Sacha Guitry avec Jean Poiret, "Le Viager" de Pierre Tchernia (qui le fera tourner dans plusieurs films) avec Michel Galabru. Michel Galabru avec qui il tourne aussi un grand nombre de films comme "Les Gaspards", "Room service". Il fait ses débuts aussi avec un certain Louis de Funès peu connu à cette époque, "Nous irons à Deauville", "Des pissenlits par la racine", "Carambolages".
Figure du théâtre de boulevard, avec ses rôles dans des pièces télévisées de "Au théâtre ce soir", il triomphe en 1973 dans le rôle de « Zaza Napoli » dans "La Cage aux folles", qu'il rejouera plus tard avec un succès international dans ses adaptations au cinéma.
Puis arrive "L'Ibis rouge" de Jean-Pierre Mocky avec Michel Simon. C'est un grand ami de Jean-Pierre Mocky avec qui il tourne un grand nombre de films dont le plus gros succès reste "Le Miraculé" où il retrouve pour la dernière fois dans un film son vieil ami Jean Poiret.
L'adaptation de la pièce "La Cage aux folles" au cinéma étant un succès international, il est un des rares acteurs français à pouvoir se permettre de tourner à la fois dans de grosses productions mais aussi des films d'art et essai, souvent à moins grand public.
En 1977, il perd sa fille Caroline (alors âgée de 19 ans) dans un accident de la route à Neuilly-sur-Seine.
C'est pourtant dans les rôles dramatiques que son talent d'acteur excelle et fait parfois scandale comme à la sortie du film "Assassin(s)". Lors de la remise du César du meilleur acteur pour le film "Garde à vue" de Claude Miller, son dialoguiste Michel Audiard a dit de lui : « il est le plus grand acteur du monde ». L'acteur a reçu trois César dont un pour "Nelly et Monsieur Arnaud" de Claude Sautet.
À la fin de sa vie, l'acteur jouait plutôt des rôles de « pépé » campagnard à la française, un peu rustre, mais au grand cœur, comme dans "Les Enfants du marais" de Jean Becker, avec Jacques Villeret et Jacques Gamblin, ou "Une hirondelle a fait le printemps" de Christian Carion et "Albert est méchant" aux côtés de Christian Clavier.
Il avait été hospitalisé dans ses dernières semaines à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine d'où il était sorti fin juin pour se rendre dans sa résidence secondaire à Équemauville. Il est mort à Équemauville le 29 juillet 2007, à l'âge de 79 ans, des suites d'un cancer. Le père Alain Maillard de la Morandais lui a donné les derniers sacrements et a ajouté « Là-haut, faîtes bien rire le bon Dieu, il en a bien besoin avec le boulot qu'il a... » : Michel Serrault aurait souri à cette dernière phrase avant de s'en aller. Le père Maillard a annoncé le 30 juillet 2007 que Michel Serrault sera inhumé le 2 août 2007 au matin à Honfleur, selon ses dernières volontés.
Filmographie :
Michel Serrault a joué dans plus de 140 films et pièces de théâtre. Il n'est donc pas possible de tout énoncer. Parmi cette bonne centaine de films, ceux qui ont le plus marqué :
La Cage aux folles (1978), de Edouard Molinaro Albin Mougeotte (Zaza Napoli)
L'Argent des autres (1978), de Christian de Chalonge Miremont.
La Cage aux folles II (1980), de Edouard Molinaro Albin Mougeotte (Zaza Napoli)
Garde à vue (1981), de Claude Miller (Jérôme Martinaud)
Mortelle randonnée (1983), de Claude Miller Beauvoir, "l'oeil"
On ne meurt que deux fois (1985), de Jacques Deray l'inspecteur Robert Staniland
Docteur Petiot (1990), de Christian de Chalonge Docteur Petiot
Nelly et Monsieur Arnaud (1995), de Claude Sautet Pierre Arnaud
Pour ces films, il obtiendra sept César du meilleur acteur, un César du meilleur second rôle masculin, deux Prix lumière du meilleur acteur, un David di Donatello Awards, sera nommé une fois meilleur acteur étranger (Migliore Attore Straniero) et le film "La cage aux folles" recevra un Golden Globe Awards du meilleur film étranger. C'est l'acteur français le plus récompensé.
On se souviendra de lui comme l'un des plus grands acteurs français, un homme au grand coeur et d'un humour absolu.
